Gleichzeitig soll der Wettbewerb 2010 auch erstmals für bereits bestehende kleine und mittlere Unternehmen geöffnet werden, die für einen quantitativen und qualitativen Wachstumssprung in neue Geschäftsfelder oder neue Produkte investieren wollen und die dafür genauso wie Gründer einen innovativen Geschäftsplan auszuarbeiten haben. Mitmachen können auch Unternehmensnachfolgerinnen und -nachfolger, die mit einem innovativen Businessplan als Existenzgründer einen Betrieb übernehmen. Promotion Nordhessen geht damit in das elfte Wettbewerbsjahr. „Die gute Entwicklung, die Nordhessen in den letzten Jahren so stark hat aufholen lassen, ist auch auf die Gründung neuer und innovativer Unternehmen zurückzuführen. Nordhessen ist eine gründungsfreundliche Region, in der aus Innovationen Geschäftserfolge werden“, sagte der Minister.

Die Idee eines Gründungswettbewerbs war 1999 als gemeinsames Projekt der Hessischen Landesregierung und der Volkswagen AG gestartet worden. Nachdem sich VW aus der Mitfinanzierung zurückgezogen hatte, ging „promotion Nordhessen“ dann ab 2007 in die Projektleitung des 2002 etablierten Regionalmanagents Nordhessen über. Neben dem Hessischen Wirtschaftsministerium, das mit Fördermitteln aus dem Europäischen Fonds für Regionale Entwicklung (EFRE) die Kosten zur Hälfte mitfinanziert, engagieren sich regionale Unternehmen. Seit 2007 waren dies in erster Linie die Braun Melsungen AG, die Kasseler Sparkasse und Trägerorganisationen des Regionalmanagements, also die Kammern sowie die Stadt Kassel und die Landkreise. Auch in diesem Jahr hat das Wirtschaftsministerium wieder 150.000 Euro EFRE-Mittel bereitgestellt, Sponsoren aus der Region müssen einen mindestens gleich hohen Betrag aufbringen. Beteiligen wird sich als Sponsor u. a. die Kasseler SMA Solar Technology AG.

„promotion Nordhessen“ ist kein Ideenwettbewerb wie andere Gründungswettbewerbe, sondern ein Businessplan-Wettbewerb. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer müssen sich mit einem ausgefeilten Geschäftsplan, der von der Produkt- oder Dienstleistungsidee über eine Marktanalyse und Investitionsplanung bis zu einer Mehrjahresvorausplanung der Gewinn- und Verlustrechnung reicht, der Jury stellen. Auf dem Weg zu einem solchen tragfähigen Geschäftsplan werden sie von einem Netzwerk zahlreicher Beraterinnen und Berater („Coaches“) unentgeltlich unterstützt. Die besten Geschäftspläne werden mit Prämien von insgesamt 40.000 Euro belohnt. Der Wettbewerb wird bundesweit ausgeschrieben, zielt aber auf Unternehmensgründungen in der Region Nordhessen.

Pro Jahr werden von der Gründungsoffensive „promotion Nordhessen“ rund 30 bis 50 Geschäftsplanungen durch Beratung begleitet. Seit Bestehen des Wettbewerbs sind daraus inzwischen schon über 250 Unternehmsgründungen entstanden, die über 1.000 Arbeitsplätze geschaffen haben.

Mit der Öffnung für bestehende kleine und mittlere Unternehmen, die einen Wachstumssprung planen, sowie für die Unternehmensnachfolge soll das erfolgreich etablierte Coaching-Netzwerk von „promotion Nordhessen“ auch für diese Zielgruppen genutzt werden.

Start der diesjährigen Wettbewerbsrunde wird am 16. April sein. Nach mehreren Coachingabenden und –seminaren müssen die Teilnehmerinnen zunächst bis zum 30. Juni ein Grobkonzept ausgearbeitet haben, um dann - nach weiterer Beratung - ihre ausgearbeiteten Businesspläne bis zum 31. September einzureichen.